Sobre os ombros de gigantes: a ciência não é uma invenção moderna

Platão não era o nome verdadeiro do famoso filósofo grego. De acordo com Diógenes Laércio, na obra Vidas e doutrinas dos filósofos ilustres (III, 5), seu nome verdadeiro era Arístocles, como seu avô. Ainda na adolescência, porém, seu treinador de luta, Aristão de Argos, o apelidou de Platão, que significa “ombros largos”, por conta de sua figura robusta. Sabe-se que Platão era um excelente atleta e que chegou a participar dos jogos olímpicos como lutador. Muitos séculos mais tarde, em 1928, o filósofo inglês Alfred North Whitehead escreveu esta emblemática frase: “A definição mais precisa da filosofia ocidental é a de que ela não passa de uma sucessão de notas de rodapé da obra de Platão”. Whitehead tem razão. Não tem jeito: estamos todos sobre os ombros largos de Platão.

E já que falamos em ombros, é impossível não lembrar de uma famosa citação atribuída a Isaac Newton, que costumava dizer que, se conseguiu enxergar mais longe, é porque estava vendo de cima dos ombros de gigantes que o precederam. Chesterton, por sua vez, escreveu: “Ora, pareceu-me injusto que a humanidade se ocupasse perpetuamente em chamar de más todas aquelas coisas que foram boas o suficiente para tornar outras coisas melhores, em eternamente chutar a escada pela qual subiu. Pareceu-me que o progresso deveria ser algo mais além de um contínuo parricídio; portanto, investiguei os montes de entulho da humanidade e encontrei tesouros em todos”. A tabela abaixo exemplifica isso muito bem. Nela, podemos comparar exemplos de teorias e descobertas científicas consideradas “modernas” e constatar que elas já eram conhecidas na antiguidade.

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